一般涂料和油漆的产品中主要含有甲醛、苯等致癌物质以及铅、汞、镉等有害物质，能够危害人体的健康。甲醛主要会对呼吸系统造成伤害，已被世界卫生组织确认为可以致癌的物质。它主要是从细木工板中释放出来的，涂料和油漆中也有少量存在。一般来说，劣质的油漆、涂料中含的甲醛较多，而正规的产品，只要通过一定时间的通风释放，甲醛含量都不会超过规定标准。科学研究所曾对13种家庭装修中最常用的硝基清漆进行检测，结果表明：涂刷1小时后甲醛的释放量最大；到了第15天，仍有释放，但数值很小。6种乳胶漆的检测显示：涂刷1小时之内，空气中普遍含有甲醛，但3天后，就检测不出来了，对人的健康不会造成损害。
同样要想免受甲醛的危害，只要选择正规厂家的产品以及那些带有环保标志的产品基本上就可以了。
要想减少苯的危害，最好选择环保的水性涂料漆。苯和苯系列也已经被世界卫生确定为致癌物质。它是装修产生的几大毒中危害最大的。人在短时间风吸入高浓度的甲苯、二甲苯，会出现中枢神经系统麻醉的症状，轻者头晕、头痛、恶心、胸闷、乏力、意识模糊，严重的会出现昏迷以致呼吸衰竭而死亡。苯主要对皮肤、眼睛和上呼吸道有刺激作用。经常接触苯，皮肤可因脱脂而变得干燥，有的出现过敏性湿疹。长期接触苯系混合物的人，再生障碍性贫血发病率较高，并能引起白血病。孕妇吸入大量甲苯会造成胎儿畸形、中枢神经系统功能障碍及生长发育迟缓等缺陷。苯是一种无色、有特殊芳香气味的液体，所以被称为“芳香杀手”。苯主要来自涂料、油漆及各种有机溶剂。室内涂料主要分为水性涂料和溶剂性涂料两种。产生污染的主要是溶剂性涂料，而使用环保的水性涂料便可以完全免除对涂料污染的担忧。2004年，欧盟将禁止生产、销售溶剂性漆，全面使用水性漆。此外，色彩鲜艳的漆料里所含的苯也较多，汞、铅、镉等有害物质的含量也不少，应尽量少用色漆。
 需要提醒的是，为了帮助消费者识别环保产品，国家环保局环保局中心推出了中国环保涂料的标志，标志为圆形，绿色，上面写有“环保标志”字样。